Déchets électroniques, comment endiguer cette marée montante ?

L’industrie électronique prospère grâce au frisson de la nouveauté. Le téléphone, la tablette ou l’ordinateur portable le plus récent avec les applications les plus petites, les plus lumineuses ou les plus intelligentes nous incite à mettre à niveau notre équipement sur une base continue. Alors que chaque nouveau gadget est lancé, les plans pour son remplacement sont déjà en cours.

Mais qu’advient-il des éditions précédentes non désirées de ces nouveaux jouets technologiques brillants ? Les déchets électroniques provenant des gadgets jetables sont un énorme problème international. Le Forum économique mondial rapporte que nous produisons environ 50 millions de tonnes de déchets électroniques par an dans le monde. Pour mettre les choses en perspective, c’est le même tonnage de déchets électroniques que tous les avions commerciaux aient jamais produit. La France se classe parmi les dix premiers producteurs de déchets électroniques, avec les Etats-Unis, le Royaume-Uni et une grande partie de la Scandinavie. Alors pourquoi cette montagne de déchets s’est-elle accumulée et que pouvons-nous faire pour y remédier ?

Le droit à la réparation

La réparabilité, ou l’absence de réparabilité, est l’une des questions clés. Une grande partie de notre technologie n’est pas facile à réparer. En plus de réparer un écran de téléphone, il est difficile de démonter nos gadgets et de les réparer. En fait, vous êtes activement découragé de le faire par les géants de la technologie, ce qui ajoute à la culture du jetable qui exige le dernier gadget.

Les législateurs de l’UE se penchent actuellement sur la question de la réparabilité, en particulier en ce qui concerne les principaux composants des réfrigérateurs, de l’éclairage et des écrans électroniques, qui pourraient obliger les fabricants à s’assurer que ces éléments sont facilement réparables avec des outils standard. La législation n’est pas populaire auprès des fabricants, mais il serait peut-être utile d’étendre le champ d’application aux gadgets électroniques.

La nécessité de recycler

La deuxième partie de l’histoire porte sur l’augmentation des taux de recyclage. WRAP, l’organisation à but non lucratif qui se concentre sur le recyclage et la création d’une économie circulaire, rapporte que l’industrie électronique pourrait éviter 1 million de tonnes de déchets et économiser 14 millions de tonnes d’émissions de CO2 en utilisant plus efficacement les ressources.

Au niveau mondial, nous ne recyclons qu’environ 20 % de nos déchets électroniques, ce qui représente un énorme défi et une énorme opportunité manquée, étant donné la valeur minérale intrinsèque de nombreux composants de nos téléphones, téléviseurs et ordinateurs portables. Beaucoup de nos gadgets contiennent des dépôts précieux d’or, d’argent et d’autres métaux pour commencer.

En fait, les entreprises manufacturières européennes dépensent environ 40 % de leurs coûts pour acheter des matières premières, ce qui est insoutenable à long terme. Nous ne sommes pas susceptibles d’empêcher les gens d’acheter des gadgets électroniques de sitôt. Mais il serait utile que les entreprises technologiques modifient la façon dont les nouveaux produits sont fabriqués, afin de valoriser la capacité de recycler leurs composants en même temps que la vitesse du processeur et l’efficacité énergétique. Certaines entreprises exploitent déjà des modèles de reprise et d’échange, où les gens peuvent retourner les biens usagés, ce qui est un pas dans la bonne direction, à condition que les anciens appareils soient ensuite recyclés de manière efficace.

Être des consommateurs conscients

Il est important que les initiatives de recyclage proviennent d’une source fiable, car les recherches montrent que les gens sont inquiets à l’idée de remettre des gadgets qui pourraient contenir des données personnelles. Comme pour toutes les initiatives de gestion des déchets, il est important de les gérer efficacement. En fait, les petits appareils légers et collés ensemble peuvent être difficiles (et même dangereux) à recycler, car les matériaux qui composent les déchets électroniques peuvent contenir des composants toxiques, notamment du mercure, du plomb, des retardateurs de flamme, du baryum et du lithium.

La dernière partie de l’équation consiste à prendre davantage conscience de nos propres habitudes d’achat. Il serait utile qu’il y ait un changement général vers la fabrication de produits qui dureront plus d’un an ou deux, plutôt que de nous laisser tous à la poursuite de la dernière mise à jour. Cependant, c’est peut-être trop demander. Au lieu de cela, nous pouvons choisir activement d’essayer d’entretenir notre technologie et de l’utiliser plus longtemps, ce qui réduirait la demande de ressources de la part des fabricants et réduirait la quantité de déchets électroniques à éliminer.

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